RESEÑA (by MH) ::: EL CHIVO EXPIATORIO - Daphne du Maurier

 

Título original: The Scapegoat

Autora: Daphne du Maurier

Editorial: Alba

Traducción: Concha Cardeñoso Sáenz de Miera

Páginas: 504

Fecha publicación original: 1957
Fecha esta edición: marzo 2021
Encuadernación: rústica con solapas

Precio: 24,50 euros
Imagen de cubierta: Château de Tourlaville, 1900 (Ilustración de La France Du Nord, de Charles Brossard)

Un profesor inglés de Historia, soltero y de mediana edad, pasa, como todos los años, sus vacaciones en Francia. En Le Mans se encuentra con un tipo de porte muy singular: es el conde Jean le Gué y físicamente es su doble perfecto. Asombrados por el parecido, se emborrachan juntos y se cuentan sus desdichas. A la mañana siguiente, John despierta en un hotel de mala muerte, sus cosas han sido sustituidas por las del conde de Gué y se encuentra de pronto al frente de una familia escabrosa, un negocio ruinoso y una nueva identidad siempre en peligro de ser desenmascarada. 

 

En El chivo expiatorio (1957), Daphne du Maurier construye una novela compleja, llena de suspense y ambigüedades morales.

Los libros de Daphne du Maurier son uno de mis refugios lectores, esos en los que me siento a gusto porque sé que nunca me van a decepcionar y con los que sé que voy a disfrutar al tiempo que mi cabeza desconecta del cada vez más mundanal ruido. Ya os he hablado varias veces de Du Maurier en el blog (al menos tres, que yo recuerde: Rebecca, La posada Jamaica y No mires atrás y otros relatos), y el año pasado también leí El río del Francés, pero no lo traje por aquí. Este 2022 le ha tocado el turno a El chivo expiatorio, la más reciente publicación de la autora dentro de la colección Rara Avis de la editorial Alba (a quienes hay que dar unas gracias enormes por la recuperación paulatina de su obra... espero que nos sigan dando alegrías en este sentido). El caso es que ha sido mi primera lectura del libro, pero realmente ya conocía la historia de base tras haber visto una adaptación cinematográfica hace unos años... es algo que me suele pasar con muchos clásicos, así que tampoco le doy mayor importancia porque nunca sabes lo que vas a encontrarte en el material original.

Mediados de los años 50. John es un anodino historiador inglés de vacaciones en Francia que atraviesa una profunda crisis existencial, hasta el punto de que su intención es dirigirse a la abadía de Grande-Trappe para intentar encontrar una respuesta a su situación y el valor para seguir viviendo. Pero la noche anterior a ese viaje le sucede un hecho de lo más extraordinario: conoce en Le Mans a un hombre que es exactamente igual a él... y cuando digo exactamente, me refiero precisamente a eso en todos los aspectos. Sorprendidos, comienzan a hablar y en cierto momento esa otra persona, llamada Jean De Gué, lo invita a una última copa en un hotel de mala muerte... Cuando John se despierta a la mañana siguiente descubre que le drogaron la noche anterior, que todas sus pertenencias han desaparecido, que nadie recuerda haberlos visto juntos y que él, para todo el mundo, es ahora Jean De Gué. No tiene manera de demostrar que no lo es porque toda su documentación ha desaparecido, así que decide seguir adelante y presentarse en casa de De Gué haciéndose pasar por él. ¿Qué puede salir mal?

 

Antes de comenzar, y para aquellos que les gusta poner pegas y abanderar la credibilidad en una novela de ficción, os aviso: esta historia necesita un salto de fe por parte del lector, y como no abras el libro con plena conciencia de que ese salto es un requisito imprescindible para su disfrute, no llegarás hasta el templario que guarda el Santo Grial (minipunto para quien pille la referencia). A ver, esta historia nos cuenta que dos hombres se conocen por casualidad en una ciudad de Francia y que son tan iguales, tan exactos, tan inconcebiblemente idénticos, que uno de ellos se puede hacer pasar por el otro en un entorno familiar y social sin ningún problema, con el agravante de que este impostor ni siquiera es francés, es inglés, y habla un idioma que no es el suyo (por muy bien que lo hable). Pero da igual, porque su tono, su voz, su acento, su forma de expresarse, son exactamente iguales; cada recoveco de su cuerpo, su envergadura, su altura, su talla, su complexión... son exactamente iguales; su mirada, el color de sus ojos, su pelo, el color de su cabello, su peinado... todo igual. Sí, la niña en algún momento dice que huele diferente, le pregunta si se ha hecho la manicura porque sus uñas y manos están más cuidadas... pero ya. Son idénticos por gloria divina. Los únicos que huelen el pescado rancio de lejos son los perros porque todos sabemos que son mucho más perceptivos que los seres humanos. Así que como no estéis dispuestos a aceptar esto y obviarlo en pos de disfrutar de una historia que va de cosas totalmente diferentes y mucho más importantes, lo vais a pasar mal, porque le vais a poner pegas a todo y no os vais a creer nada de nada. 

 

Dicho todo esto, ¿qué nos cuenta El chivo expiatorio?... Bueno, no, lo primero es lo primero. ¿Qué es un chivo expiatorio? Porque usamos mucho esta expresión pero no sé si la usamos siempre de manera correcta. Me he ido a la wiki (estoy vaga, sorry), y os copio lo que dice ahí:

Un chivo expiatorio es la denominación que se le da a una persona o grupo de personas a quienes se quiere hacer culpables de algo con independencia de su inocencia, sirviendo así de excusa a los fines del inculpador. De manera más específica, este apelativo se emplea para calificar a aquellos sobre quienes se aplica injustamente una acusación o condena para impedir que los auténticos responsables sean juzgados o para satisfacer la necesidad de condena ante la falta de culpables.

También se explica que todo esto viene de un rito judío de los tiempos del Antiguo Testamento, pero ahí no entro (quien le interese ya sabe, google). En esta historia, John es el chivo expiatorio de Jean De Gué, o al menos así se denomina varias veces a sí mismo durante la narración. Es el pringado que va a cargar con los pecados de la persona a la que está suplantando porque esa persona ha decidido que hasta aquí hemos llegado, que está harto, y que ese cateto que se ha cruzado como por arte de magia en su camino va a responsabilizarse de toda la porquería que él lleva esparciendo años.

Para que os pongáis en situación, cuando John llega a St. Gilles, hogar de Jean De Gué (que no es una casa, sino un château, porque este señor resulta ser un conde), se encuentra a una esposa embarazada, una hija de once años, una madre enferma en cama, una hermana que no le habla desde hace quince años, un hermano que no lo soporta, una cuñada con un interés en él que poco tiene que ver con lo fraternal y una situación económica límite y preocupante. Una vez superada la sorpresa de que ninguno pone en duda que él sea el verdadero Jean, comienza su periplo por esta historia, periplo que le llevará a meter la pata y mancharse hasta la rodilla, a tomar decisiones que en última instancia no sabe si ayudan o perjudican y a tener que esquivar como puede las situaciones que pueden comprometerlo y descubrirlo. Además la narración corre a su cargo, es el propio John en primera persona el que nos cuenta todo y por tanto es su punto de vista el que domina lo que el lector conoce, lo que no quita que a veces el lector vaya muy por delante de él en ciertas cosas que le resultan obvias y que él, por inexperiencia, por falta de mundo o convivencia en una familia, tarda en comprender. Yo al menos me he visto varias veces pensando "John, ¿pero qué haces? ¿Estás ciego? ¡Espabila!".

En fin, ¿qué impide a John marcharse cuando todo empieza a complicarse? Nada, de hecho piensa mil veces en largarse de ahí y dejarlos que se apañen como puedan, pero lo cierto es que empieza a preocuparse por esa familia y que comienza a tener un sentido de pertenencia y de responsabilidad. El John de las primeras páginas tiene una vida gris y reducida, se queja de no formar parte de nada ni nadie, de la falta de contacto con los demás, y cuando tiene la oportunidad de ser otra persona completamene diferente con un entorno ya definido y unas relaciones ya establecidas, tiene una sensación de poder, de libertad, de dejar de ser él mismo para convertirse en otra persona evitando así su fracaso. Incluso percibe que está liberando represiones... pero claro, ponerse en el pellejo de otro también lo ata en muchos sentidos, y en realidad ha cambiado su yo insignificante por el de una persona despreciable como es Jean de Gué, así que las cosas van a complicarse aunque él tenga la mejor de las intenciones.

Porque claro, aquí está el tema. El chivo expiatorio tiene dos vertientes, una que está supeditada a la carga psicológica y moral que se deriva de la posición de John en una familia que no es la suya, las decisiones que toma y cómo su propia personalidad y la forma en que decide hacer las cosas condicionan de manera inexorable el devenir de la historia. Esta vertiente es la realmente importante, en la que ahonda la autora y donde demuestra su genio a la hora de meterse en la cabeza de sus protagonistas y dotar a sus tramas de una ambientación impecable. Pero también hay otra vertiente, una que John va descubriendo poco a poco, y es un hecho del pasado ocurrido durante la Francia ocupada en la Segunda Guerra Mundial que a día de hoy, quince años después, sigue marcando el pulso de toda la familia. El libro está ambientado en una época en la que los franceses todavía se estaban curando las heridas sufridas por los enfrentamientos entre amigos y vecinos durante la ocupación francesa (aquellos que capitularon ante los alemanes y los que se unieron a la resistencia), así que un ambiente tranquilo puede tensarse ante una sola palabra fuera de lugar. John irá tirando de la madeja y eso, junto a sus decisiones, complicará mucho las cosas.

Pensaréis que os he contado mucho. No os he contado apenas nada, os lo prometo, porque la magia del libro está en los pequeños detalles, en los diálogos, en lo que no se dice, en los gestos, las miradas, los destellos que una persona extraña debe percibir en un entorno que no conoce y donde entra como un elefante en una cacharrería... y en la propia evolución de John como persona y como personaje conforme se acomoda a la piel de Jean De Gué y decide echarle un poco de sal y pimienta a la vida en St. Gilles. Ni siquiera os he hablado de esa familia y los secundarios salvo para nombrarlos porque son parte imprescindible de la historia y debéis descubrirlos al abrir el libro; de su propia historia personal y pasada compartida con Jean de Gué depende buena parte de lo que ocurre en la novela. 

Os he cantado tantas veces las alabanzas de Daphne Du Maurier que me da miedo repetirme, pero necesito volver a decirlo: es una autora muy infravalorada. Sí, en los últimos tiempos parece que ha resurgdo su figura, pero el tipo de literatura y de historias que escribía la ha mantenido en un escalón mucho más bajo del que se merece. A mí me parece una escritora muy minuciosa en los detalles, muy atmosférica en cuanto a la ambientación de sus libros, muy puntillosa en la creación de la psicología de sus personajes y muy sugerente a la hora de jugar con las relaciones que se establecen entre ellos. Además sus historias son originales, evocadoras y muy interesantes, las páginas vuelan porque no quieres parar de leer y los rodeos morales que dan los personajes durante todo el libro son los que hacen avanzar la trama. Quien guste de la narrativa de Daphne du Maurier puede estar tranquilo porque leer El chivo expiatorio es una apuesta segura y en él vuelve a hacer lo que mejor sabe hacer. Quien no haya leído nunca a esta autora es un libro tan bueno como cualquier otro para empezar con ella. Yo me lo he pasado en grande e incluso me ha sorprendido el final, porque el que yo conocía de la adaptación cinematográfica que os digo arriba es completamente diferente al de la novela (no os digo cuál me gusta más, porque para eso tendría que hablar de cosas que no puedo).

Y hablando, para terminar, de esa adaptación cinematográfica, os dejo el tráiler por si os interesa buscarla. Es del año 2012 y está protagonizada por Matthew Rhys y Andrew Scott, entre otros. Como os digo, se aleja de la novela original en algunas cosas importantes, pero como toda peli british de época que se precie, merece la pena el visionado.

 

 

Daphne du Maurier nació en Londres en 1907, hija del famoso agente de actores sir Gerald du Maurier y de la actriz Muriel Beaumont, y nieta del artista y escritor George du Maurier. Empezó a escribir historias cortas y artículos con ventiún años, y con veinticuatro publicó su primera novela. Fue una novelista de gran éxito con obras tan conocidas como Rebeca, Posada Jamaica o Mi prima Rachel, muchas de ellas adaptadas al cine. Estuvo casada con el mayor Frederick Browning con el que tuvo tres hijos. Vivió una vida acomodada durante más de veinticinco años en la mansión Menabilly en la costa sur de Cornwall, donde siempre pudo escribir sin preocupaciones. La llenaba de gran orgullo ser el principal sustento económico de su familia. Murió el 19 de abril de 1989.