Título original: The Mysterious Mr. Badman
Autor: W. F. Harvey
Editorial: Siruela
Traducción: Pablo González-Nuevo
Páginas: 224
Fecha publicación original: 1934
Fecha esta edición: abril 2021
Encuadernación: cartoné
Precio: 17,95 euros
Ilustración de cubierta: imagen cortesía de The Advertising Archives
Contra todo pronóstico, cuando un amigo librero pide al distinguido
Athelstan Digby que lo reemplace por un día en su tienda, este acepta de
buen grado. Esto le permitirá cambiar de aires y visitar a su sobrino
Jim, un joven médico que ejerce en el pueblo de la campiña inglesa donde
está ubicada la librería. Pero mientras el señor Digby atiende el
mostrador, sucede algo de lo más extraño: uno tras otro, tres clientes
entran para pedir un ejemplar de un título del que nunca ha oído hablar y
que no está disponible: Vida y muerte del señor Badman. Su
asombro va en aumento cuando, hacia el final de la jornada, un niño
aparece con una pila de libros usados para vender, ¡entre ellos ese
título tan solicitado! Pero cuánto mejor para todos si el señor Digby no
lo hubiera adquirido nunca… Porque ese aparentemente inofensivo volumen
será objeto de varios intentos de robo, pondrá en peligro a un miembro
del Parlamento y dejará tras de sí misteriosos asesinatos.
Hacía ya bastante tiempo que nos os traía un misterio clásico de esta colección de la editorial Siruela, así que hoy toca hablar de El misterioso señor Badman, novela calificada como joya del bibliomystery (más abajo os adjunto una definición de este subgénero). Siempre digo que tengo mis más y mis menos con esta colección, me parece un tanto irregular, así que toca averiguar si esta historia entra en el grupo de las que me han gustado mucho o en el grupo de las que me han parecido entretenidas y normalitas sin más.
Athelstan Digby es un fabricante de mantas de mediana edad que está pasando unos días de vacaciones en Keldstone, donde su sobrino Jim Pickering ejerce de médico. Digby se aloja en una habitación que poseen los Lavender justo encima de la librería que regentan, y es en esa librería donde tiene lugar el misterioso suceso que da comienzo a todo. Los Lavender tienen que ausentarse y Digby se hace cargo de la librería durante una tarde. Curiosamente en ese escaso lapso de tiempo entran tres hombres diferentes preguntando por un libro muy concreto, Vida y muerte del señor Badman. A lo raro del caso se suma que es un libro muy desconocido y que, por tanto, no explica el súbito interés por parte de tres personas distintas en apenas un par de horas. Pero la tarde aún guarda una sorpresa, y es que de repente aparece un niño vendiendo algunos libros entre los que (sí, lo habéis adivinado), está precisamente Vida y muerte del señor Badman. La cosa no pasaría de anécdota si no fuese porque empiezan a sucederse intentos de robo y apariciones de cadáveres en la zona que pronto son identificados como algunos de los interesados en el libro, así que Digby, junto a su sobrino Jim y Diana, una joven involucrada en el caso por determinadas circunstancais, comienzan una investigación que pronto dará resultados pero también hará peligrar sus integridades físicas.
Bueno, antes de nada quizás habría que explicar qué es un bibliomystery, y lo tenemos fácil porque en la contraportada aparece esta definición:
¿Qué es un bibliomystery? El lado más oscuro de las librerías, las bibliotecas y los manuscritos raros.
Vale, ahora es cuando viene la pejiguera de MH a decir que, en base a esa definición, este libro tiene poquito (nada) de bibliomystery, teniendo en cuenta que la librería no tiene ninguna relevancia en absoluto en la historia y el libro con el que comienza todo tampoco (no puedo ser más explícita para no hacer spoilers, pero creedme, el libro en sí mismo no pinta nada). Es decir, que el misterio no tiene nada que ver con libros ni con librerías y mucho menos con sus lados oscuros, pero bueno, yo y mis opiniones impopulares.
Dejando esto a un lado, y teniendo en cuenta que en este tipo de libros se debe contar lo mínimo posible, sí que quiero hacer notar que la historia gira más en torno a encontrar pruebas que validen las sospechas de los personajes que realizan la investigación que en encontrar al culpable en sí mismo, que es identificado bastante pronto en la trama. Este culpable se nos presenta como carente de escrúpulos pero muy contenido y educado... un villano a lo british, vamos. Compostura ante todo. Y teniendo en cuenta que por diversas circunstancias que no os cuento la policía no representa ningún papel en esta historia, todo el grueso de las indagaciones recae sobre nuestros investigadores aficionados, que forman un trío bien avenido donde cada uno desempeña su papel en base a su edad y posibilidades. Jim Pickering es el joven práctico y resolutivo que despliega todos los conocimientos profesionales del autor (también médico en la vida real más allá de su labor como escritor), mientras Digby es el que pone el lado aventurero, optimista y sagaz de esos solteros de mediana edad británicos que se ponían el mundo por montera y no se detenían ante nada que tan representados están en la literatura de la Golden Age. Diana sirve más bien como nexo de unión entre esta parte de la trama y la otra parte de la que no os puedo hablar, pero igualmente tiene su razón de ser dentro de la trama.
Así que en respuesta a la pregunta que hacía al principio (si este libro sería de los imprescindibles de la colección de misterios clásicos Siruela o de los entretenidillos sin más), no tengo más remedio que colocar El misterioso señor Badman en el segundo grupo. Ameno de leer pero nada memorable ni destacable (que no es poco, oiga... ya quisieran muchos libros ser simplemente amenos). Y la imagen de la cubierta es fantástica: al César lo que es del César. 
William Fryer Harvey (Leeds, 1885-Letchworth, Londres, 1937) ejerció
como médico militar durante la Primera Guerra Mundial e impartió clases
en el Fircroft College de Birmingham. Además de El misterioso señor Badman (1934), verdadera joya del bibliomystery, su obra incluye famosos relatos de terror, como La bestia con cinco dedos, llevado al cine en 1946.
